Οι Χιούστον Ρόκετς βρίσκονταν στα “σκοινιά” εναντίον των Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς κι η νίκη στο Game 5 των τελικών της Δύσης φάνταζε μονόδρομος. Μια ομάδα, λοιπόν, με τρομερά επιθετικογενή χαρακτήρα φρόντισε να φορέσει τον σκληροτράχηλο και “gritty” μανδύα της, προκειμένου να φέρει εις πέρας μια τρομερά δύσκολη αποστολή και να αποδράσει από την Oracle Arena!
Συγκεκριμένα, οι Ρόκετς επιβλήθηκαν των Γουόριορς με 95-92, πήραν πίσω το πλεονέκτημα έδρας κι ισοφάρισαν τη σειρά σε 2-2 τη σειρά, βάζοντας “φωτιά” στην post-season! Το ματς ήταν μια απόλυτη “σκυλομαχία” με αργό ρυθμό, έντονη ροπή στις ατομικές φάσεις και με τη στάμπα των σούπερ-σταρ των δύο ομάδων να είναι πάρα πολύ έντονη, σε ένα ιδανικό πλαίσιο ενός “καυτού” πλέι-οφ ματς!
WHAT.
A.
WIN. pic.twitter.com/EUmcyC0P4o— ESPN (@espn) May 23, 2018
Το ματς χωρίστηκε σε αρκετά κομμάτια, όπου η μία από τις δύο ομάδες ήταν η απόλυτη πρωταγωνίστρια στο καθένα από αυτά. Το αρχικό 12-0 των Γουόριορς εξελίχθηκε σε 28-19 στο τέλος της 1ης περιόδου αλλά οι Ρόκετς έκαναν τρομερή “έκρηξη” στο 2ο δωδεκάλεπτο και πήραν προβάδισμα με +7 στην ανάπαυλα (46-53), χάρη στα όργια των Χάρντεν και Πολ (29 πόντοι οι δυο τους στη 2η περίοδο).
Το 3ο δωδεκάλεπτο άνηκε σχεδόν εξ ολοκλήρου στο Γκόλντεν Στέιτ, ως συνήθως άλλωστε, με τον Κάρι να ζεσταίνει το χέρι του και να ανοίγει το γήπεδο σε πρωτοφανείς διαστάσεις, χάρη στη μυθική εκτελεστική του δεινότητα. Οι Γουόριορς, όμως, δεν εκμεταλλεύτηκαν το υπέρ τους 80-70, καθώς είχαν πρωτοφανή δυστοκία στην 4η περίοδο και πέτυχαν μόλις 12 πόντους με 3/18 σουτ, σε ένα από τα χειρότερα χρονικά διαστήματά τους τα τελευταία χρόνια.
The Warriors went 3-18 from the field in the 4th quarter (16.7%), their worst shooting quarter this season. pic.twitter.com/DvUZVUDcwA
— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) May 23, 2018
Ένα τέτοιο ματς δεν θα μπορούσε να μην έχει και το ανάλογο φινάλε, με τις “μάχες” να δίνουν και να παίρνουν. Μονάχα 4 πόντοι σημειώθηκαν συνολικά στα τελευταία 2 λεπτά, με τους Γουόριορς να χάνουν την ευκαιρία τόσο με τον Τόμπσον, όσο και τον Κάρι στην εκπνοή, ώστε να πάρουν κάτι παραπάνω από την αναμέτρηση.
Ο Τζέιμς Χάρντεν έπαιξε πραγματικά σαν το πρώτο φαβορί της κούρσας για τον MVP με 30 πόντους, 4 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 7 (!) αναχαιτίσεις της μπάλας και τρομερή αποτελεσματικότητα στις isolation φάσεις. Ο Κρις Πολ τον ακολούθησε στο ίδιο μοτίβο με 27 πόντους, 4 ασίστ και 10/20 σουτ (5/9 τρίποντα), με τους Ρόκετς να έχουν ρεκόρ 21-0 όταν οι δυο τους ξεπερνούν τους 24 πόντους έκαστος!
James Harden: 30 points
Chris Paul: 27 pointsRockets are now 21-0 when both stars score 24+
— Dan Feldman (@DanFeldmanNBA) May 23, 2018
Από την άλλη, ο Στεφ Κάρι σταμάτησε στους 27 πόντους με 6/13 τρίποντα αλλά κλάταρε στην 4η περίοδο, όπου μέτρησε μονάχα 1/8 σουτ! Ο Κέβιν Ντουράντ είχε 27 πόντους, 12 ριμπάουντ αλλά 9/24 σουτ ενώ ο Ντρέιμοντ Γκριν έμεινε στο παρκέ για 45 λεπτά, έχοντας 11 πόντους, 13 ριμπάουντ και 8 ασίστ. Ιδιαίτερα μέτρια ήταν η παρουσία του “λαβωμένου”, Κλέι Τόμπσον με 10 πόντους και 4/13 σουτ, οι Λίβινγκστον και Γιανγκ έδωσαν σχεδόν μηδενική βοήθεια από τον πάγκο ενώ η απώλεια του Άντρε Ιγκουοντάλα από την μπροστινή και την πίσω γραμμή άμυνας στοίχισε ανεπανόρθωτα.
Τα highlights του αγώνα
