Συμπληρώθηκαν ακριβώς 30 χρόνια από τότε, αλλά εκείνο το final four δεν μπορεί να ξεχαστεί… Η παρουσία του Άρη στη Γάνδη αποτελούσε την απόδειξη πως η ομάδα της Θεσσαλονίκης είχε “μεγαλώσει” για τα καλά -και- σε ευρωπαϊκό επίπεδο (ο Άρης φυσικά ήταν ήδη “μεγάλος”, έπαιρνε συνεχώς τίτλους στην Ελλάδα και άρχισε να δείχνει την δύναμή του και εκτός συνόρων). Έχοντας “χτίσει” την αυτοκρατορία τους στην Ελλάδα, οι “κίτρινοι” ήθελαν να κάνουν το… επόμενο βήμα κατακτώντας το πρωτάθλημα Ευρώπης.
Σαν σήμερα (5/4) το 1988 ο Άρης γνώριζε την ήττα από την Τρέισερ με 87-82 (ήταν το πρώτο final four του πανευρωπαϊκού πρωταθλήματος) και έχανε την… πρώτη μεγάλη ευκαιρία να “πατήσει” στην κορυφή της Ευρώπης. Λέμε πρώτη, γιατί ακολούθησαν άλλες δύο, το 1989 (στο Μόναχο) και το 1990 (στη Σαραγόσα) σε άλλα δύο final four, στα οποία οι “κίτρινοι” δεν κατάφεραν να κατακτήσουν το πρωτάθλημα Ευρώπης παρά το ότι είχαν δημιουργηθεί οι κατάλληλες συνθήκες με την σπουδαία ομάδα που είχε “φτιαχτεί” τότε.
Τα αποτελέσματα μέχρι το final four
Η πορεία του Άρη προς το final four της Γάνδης ξεκίνησε με δύο θετικά αποτελέσματα απέναντι στην Πιγί (127-125 εκτός έδρας και 113-104 στο Παλέ) και την πρόκριση, στη φάση των ομίλων ακολούθησε η εντός έδρας νίκη κόντρα στην Ορτέζ με 92-86 ενώ στην συνέχεια οι… πάντες κατάλαβαν πως η ομάδα της Θεσσαλονίκης δεν “αστειεύεται”. Οι “κίτρινοι” επικράτησαν εκτός έδρας της Μπαρτσελόνα με 88-89 και με αυτό το τρομερό “διπλό” “έστειλαν” το μήνυμα πως είναι “φτιαγμένοι” για μεγάλα πράγματα εκείνη την αγωνιστική χρονιά. Μάλιστα σε εκείνο το ματς απέναντι στους Ισπανούς, ο Νίκος Γκάλης είχε πετύχει 45 πόντους!
ΜΠΑΡΤΣΕΛΟΝΑ-ΑΡΗΣ 88-89
Ο Άρης μετέπειτα έχασε από την Μακάμπι στο Ισραήλ με 95-91 αλλά επέστρεψε στις επιτυχίες νικώντας την Σατούρν με 107-101. Κόντρα στην Παρτιζάν η ομάδα της Θεσσαλονίκης δεν τα κατάφερε και ηττήθηκε εκτός έδρας με 101-94, για να “μιλήσει” στην συνέχεια ο… νόμος του Παλέ καθώς οι “κίτρινοι” επικράτησαν με 120-99 της Ντεν Μπος και με 120-95 της Τρέισερ Μιλάνο. Ο Γκάλης απέναντι στους Ιταλούς πέτυχε 50 (!) πόντους ενώ βραβεύτηκε (ως ο κορυφαίος παίκτης στην Ευρώπη για το 1987) από τον δημοσιογράφο, Ενρίκο Καμπάνα που ήταν ο επικεφαλής του μπασκετικού τμήματος της “Γκατζέτα Ντελο Σπορτ”.
Στη Γαλλία, κόντρα στην Ορτέζ, το σύνολο του Γιάννη Ιωαννίδη έχασε με 97-81 και η Μπαρτσελόνα ήταν η πρώτη ομάδα που κέρδισε στη Θεσσαλονίκη (ήττα για τον Άρη με 93-107). Οι “κίτρινοι” έδωσαν ηχηρό “χαστούκι” στην Μακάμπι νικώντας με 93-77 στο Παλέ ενώ κέρδισαν μετά και την Σατούρν με 98-100. Οι νίκες συνεχίστηκαν απέναντι σε Παρτιζάν (96-87) και Ντεν Μπος (87-88) και στο τελευταίο ματς ο Άρης δίχως τους τραυματίες Γκάλη και Γιαννάκη έχασε με 97-82.
AΡΗΣ-ΤΡΕΙΣΕΡ 120-95
Η ώρα του ημιτελικού…
Πλέον οι “κίτρινοι” ετοιμαζόταν για τον ημιτελικό του πανευρωπαϊκού πρωταθλήματος απέναντι στην Τρέισερ… “Αν εμείς καταφέρουμε να βάλει ο Γκάλης κάτω από 30 πόντους, τότε θα κερδίσουμε και θα πάμε στον τελικό. Αν αντίστοιχα ο Άρης καταφέρει να βάλω εγώ, ο Μπράουν και ο Μενεγκίν κάτω από 60 πόντους, τότε θα κερδίσει ο Άρης”, έλεγε ο καλαθοσφαιριστής του ιταλικού συλλόγου, Μπομπ Μάκαντου πριν τον ημιτελικό του πανευρωπαϊκού πρωταθλήματος κόντρα στους “κίτρινους”.
O κόσμος του Άρη ήταν στο πλευρό της ομάδας
Η ομάδα της Θεσσαλονίκης “πληγώθηκε” σε εκείνο το ματς (ήττα με 87-82) από τον Μάκαντου καθώς είχε πετύχει 39 πόντους ενώ από το σύνολο του Ιωαννίδη είχε ξεχωρίσει ο Γκάλης με 28 πόντους. Ο Άρης όντας απογοητευμένος από το αρνητικό αποτέλεσμα απέναντι στην ιταλική ομάδα, έχασε στην συνέχεια στον μικρό τελικό από την Παρτιζάν με 105-93 (τον τίτλο πήρε η Τρέισερ νικώντας την Μακάμπι με 90-84 στον μεγάλο τελικό). Είχε, πάντως, “χτιστεί” κάτι… πολύ δυνατό στους “κίτρινους” οι οποίοι έδειξαν τα δόντια τους σε ευρωπαϊκό επίπεδο, άσχετα αν στο final four δεν τα είχαν καταφέρει.
Οι σκόρερ των δύο ομάδων
Τρέισερ: Πίτις 4, Ντ’Αντόνι 2, Πρέμιερ 2, Μενεγκίν 7, Μπράουν 28, Μοντέκι 5 (1), Μάκαντου 39 (2)
Άρης: Λυπηρίδης 2, Γιαννάκης 15 (4), Γκάλης 28, Σούμποτιτς 23 (3), Φιλίππου 8, Γουίλτζερ 6
ΤΡΕΙΣΕΡ-ΑΡΗΣ 87-82