Η επίθεση των Χιούστον Ρόκετς εξαρτάται κατά ένα τεράστιο ποσοστό από τα κέφια του Τζέιμς Χάρντεν και από τον τρόπο με τον οποίο θα διαβάσει την εκάστοτε άμυνα. Στα πλέι-οφς, χρησιμοποιεί το 35.7% των κατοχών της ομάδας του (usage rate), όντας 2ος στη σχετική λίστα, πίσω μόνο από τον Ράσελ Γουέστμπρουκ. Η εξάρτηση της ομάδας από εκείνον είναι τεράστια, με το Χιούστον να μην μπορεί να αντεπεξέλθει, με εκείνον σε κακή βραδιά. Η συνθήκη αυτή επιβεβαιώθηκε στο χθεσινό παιχνίδι εναντίον των Σαν Αντόνιο Σπερς.
Συγκεκριμένα, ο “Beard” σταμάτησε στους 13 πόντους, με μόλις 3/17 σουτ και 5/6 βολές ενώ είχε ακόμη 7 ριμπάουντ και 10 ασίστ, σε 33 λεπτά συμμετοχής. Το ποσοστό ευστοχίας του ανήλθε στο 17.6%, κάτι που δεν έχει επαναλάβει ποτέ σε αγώνα πλέι-οφ, στον οποίο σούταρε τουλάχιστον 10 φορές! Ακόμη, το προσαρμοσμένο ποσοστό ευστοχίας του ήταν μόλις 23.5% (το 3ο χειρότερο της πλέι-οφ καριέρας του) ενώ υπέπεσε και σε 4 λάθη.
James Harden’s 23.5 eFG% tonight is his third-lowest in a playoff game with the #Rockets. https://t.co/6tr31nXK9t
— StatMuse (@statmuse) 4 Μαΐου 2017
James Harden is currently 3-of-17 (17.6%) from the field. His worst FG pct in a playoff game (min. 10 attempts) is 18.2% (done twice)
— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) 4 Μαΐου 2017
Ο Χάρντεν μπορεί να δικαιολογηθεί για την εμφάνιση αυτή, καθώς υπέστη έναν μίνι-τραυματισμό στην 1η περίοδο ενώ, καθ’όλη τη διάρκεια του αγώνα φάνηκε να ταλαιπωρείται από κρύωμα, όπως αναφέρει ο δημοσιογράφος του CBS, Ματ Μουρ. Όσον αφορά το παιχνίδι, ο ηγέτης των Ρόκετς είχε μόλις 2/9 τρίποντα και 1/7 σουτ κοντά στο καλάθι, με τον Κουάι Λέοναρντ να κάνει τρομερή δουλειά πάνω του. Ο κόουτς, Γκρεγκ Πόποβιτς επέλεξε να ρίξει το υπερόπλο του πάνω στον καλύτερο παίκτη των αντιπάλων, μαρκάροντάς τον καταπληκτικά. Χαρακτηριστικό είναι το γεγονός ότι ο Λέοναρντ ολοκλήρωσε το ματς δίχως να κάνει ούτε 1 φάουλ και δεχόμενος μόλις 1 καλάθι από τον προσωπικό του αντίπαλο!
Η αντιμετώπιση στο πικ-εν-ρολ ήταν καλύτερη, εν πολλοίς χάρη στα μακριά άκρα του Λέοναρντ, με την άμυνα των Σπερς να προσαρμόζεται αποκλειστικά πάνω του, όντας πρόθυμη να στείλει βοήθεια από την αδύναμη πλευρά. Το χέρι του Χάρντεν ήταν κρύο από μακρινή απόσταση και παρά το γεγονός ότι ήταν σε θέση να τροφοδοτεί σωστά τους συμπαίκτες του, δεν μπορούσε να βάλει ο ίδιος την μπάλα στο καλάθι. Ως αποτέλεσμα, οι Ρόκετς δεν άντεξαν μέχρι το τέλος, χάνοντας με μεγάλη διαφορά από τα ασταμάτητα “σπιρούνια”.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=Y0qzN32EITc]