Ο Λεμπρόν Τζέιμς διανύει μία από τις πιο δύσκολες αγωνιστικές περιόδους της καριέρας του, σύμφωνα με τα στατιστικά.
Έχοντας αστοχήσει σε 19 συνεχόμενα τρίποντα, ο “Βασιλιάς” μοιάζει εξαντλημένος, κάτι που έχει προκαλέσει προβληματισμό στους Λέικερς. Η ομάδα σκέφτεται σοβαρά να του ζητήσει να μειώσει τη συμμετοχή του, ακόμη κι αν αυτό σημαίνει ότι θα χρειαστεί να εγκαταλείψει τον προσωπικό του στόχο για συμμετοχή και στα 82 παιχνίδια της κανονικής περιόδου.
Η κατάσταση έγινε ακόμα πιο εμφανής στην πρόσφατη βαριά ήττα των Λέικερς από τους Τίμπεργουλβς με 109-90. Παίζοντας για δεύτερη συνεχόμενη μέρα και τρίτη φορά μέσα σε τέσσερις μέρες, ο Λεμπρόν έδειχνε εξαντλημένος. Μετά από έναν αγώνα-θρίλερ απέναντι στους Τζαζ, όπου έπαιξε 36 λεπτά και σημείωσε 27 πόντους, ο Τζέιμς περιορίστηκε στους 10 πόντους με 4/16 σουτ και 6 λάθη σε 31 λεπτά απέναντι στη Μινεσότα. Τα 0/4 τρίποντα που κατέγραψε διεύρυναν το σερί των άστοχων σουτ έξω από τη γραμμή των 7.25 μέτρων στα 19 – το δεύτερο χειρότερο της καριέρας του, μετά το σερί των 24 αστοχιών που είχε ως ρούκι το 2003-04.
Ένα δύσκολο ερώτημα
Το ερώτημα που τίθεται πλέον είναι αν ο Λεμπρόν, ο οποίος σε λίγες εβδομάδες θα συμπληρώσει τα 40 του χρόνια, μπορεί να συνεχίσει με τον ίδιο ρυθμό, ειδικά σε συνεχόμενα παιχνίδια (back-to-back). Παρά την ηλικία του, η επιθυμία του να αγωνιστεί και στους 82 αγώνες της κανονικής περιόδου είναι ξεκάθαρη. Ωστόσο, οι ρυθμοί της φετινής σεζόν φαίνεται να δοκιμάζουν τα όρια του σώματός του.
Ο τεχνικός των Λέικερς, Τζέι Τζέι Ρέντικ, δεν απέφυγε το δύσκολο θέμα:
“Δεν ξέρω αν είναι το καλύτερο για τον ίδιο και για εμάς να κυνηγήσει αυτόν τον στόχο, αλλά αν νιώθει καλά, τότε πρέπει να παίξει. Παρόλα αυτά, θέλουμε να διαχειριστούμε την κατάσταση όσο καλύτερα μπορούμε”.
Ο ίδιος ο Λεμπρόν, σε ερώτηση σχετικά με το ζήτημα, ήταν φειδωλός:
“Αυτός είναι ο στόχος, αλλά θα δούμε. Δεν είναι κάτι που θα συζητήσω αυτή τη στιγμή”.
Η πρόκληση για τους Λέικερς
Για τους Λέικερς, το δίλημμα είναι μεγάλο: από τη μία πλευρά, θέλουν να προστατέψουν τον κορυφαίο παίκτη τους, και από την άλλη, η παρουσία του στο παρκέ είναι ζωτικής σημασίας για την πορεία τους στη Δύση. Η κόπωση του Λεμπρόν είναι προφανής και η αναζήτηση της ισορροπίας μεταξύ ξεκούρασης και ανταγωνιστικότητας αποτελεί προτεραιότητα για την ομάδα.
Το μόνο βέβαιο είναι ότι αργά ή γρήγορα, ο “Βασιλιάς” και οι Λέικερς θα πρέπει να πάρουν κρίσιμες αποφάσεις, που θα επηρεάσουν όχι μόνο την τρέχουσα σεζόν αλλά και το μέλλον του θρύλου της ομάδας.
