Η αμφισβήτηση των εν ενεργεία πρωταθλητών είχε χτυπήσει “κόκκινο”. Τα ερωτήματα σχετικά με τη μέτρια αμυντική λειτουργία τους και την αποτελεσματικότητά τους στον ανασταλτικό τομέα είχαν κάνει τους φίλους του μπάσκετ να πιστέψουν ότι το οικοδόμημα των Καβαλίερς δεν είναι πλέον και το πιο σταθερό. Τα τελευταία αποτελέσματα αντικατόπτριζαν αυτήν ακριβώς την εικόνα και σε συνδυασμό με την αποκαθήλωσή τους από την πρωτιά της Ανατολής, έπρεπε να συμβεί κάτι δραστικό. Όπως το να κερδίσουν με 23 πόντους διαφορά μέσα στη Βοστόνη…
The switch, has been flipped. #DefendtheLand pic.twitter.com/65zkVxtnPX
— Cleveland Cavaliers (@cavs) 6 Απριλίου 2017
Οι “ιππότες” συνέτριψαν με 91-114 τους Μπόστον Σέλτικς μέσα στο TD Garden, ανακτώντας τα “σκήπτρα” της 1ης θέσης στην Ανατολή με πολύ εμφατικό τρόπο! Πλέον, η διαφορά των δύο ομάδων κυμαίνεται στη 1 νίκη και με δεδομένο ότι το Κλίβελαντ έχει το πάνω χέρι σε ενδεχόμενη ισοβαθμία, δύσκολα θα μεταβληθεί η κατάσταση. Ο Λεμπρόν Τζέιμς ήταν φυσικά ο “άρχοντας” του αγώνα, “διαλύοντας” τα αντίπαλα αμυντικά πλάνα.
Με 36 πόντους, 10 ριμπάουντ και 6 ασίστ σε 38 λεπτά συμμετοχής, ο “Βασιλιάς” κάθισε και πάλι στον “θρόνο” του, κλείνοντας τα στόματα των haters που τόλμησαν να τον αμφισβητήσουν. Η αποδοτικότητά του ήταν πολύ υψηλή (14/21 σουτ, 7/7 βολές), σκοράροντας την πλειοψηφία των πόντων του μέσα στη ρακέτα. Σε αρκετές περιπτώσεις, επιτέθηκε πολύ γρήγορα, με αποτέλεσμα να βρει ανοργάνωτη την άμυνα και να μπει εύκολα προς το καλάθι, καθώς ο αντίπαλος σέντερ έμενε ψηλά. Ακόμη, εκμεταλλευόταν τις αλλαγές στα μαρκαρίσματα, πηγαίνοντας πάντοτε στο ποστ τους κοντύτερους και πιο αδύναμους αντιπάλους για εύκολους πόντους. Μοίραζε την μπάλα ιδανικά, κυρίως από το high post ενώ ήταν πολύ δυναμικός και στα ριμπάουντ, με την ένταση στο παιχνίδι του να θυμίζει έντονα την playoff-έκδοσή του!
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=TEpcuGAx_lk]
Η 1η περίοδος αποτέλεσε ένα ρεσιτάλ αστοχίας και για τις 2 ομάδες, κυρίως από τη γραμμή του τριπόντου (1/11 οι Καβς, 2/8 οι Σέλτικς), με το σκορ να βρίσκεται σε χαμηλά επίπεδα. Ο Αϊζέια Τόμας κρατούσε ψηλά τη “σημαία” της ομάδας, με 12 πόντους, χάρη στον εντυπωσιακό τρόπο που “έσπαγε” την περιφερειακή άμυνα και εφορμούσε προς το καλάθι, με το πρώτο δωδεκάλεπτο να λήγει στο +1 υπέρ των γηπεδούχων (20-19).
Το 2ο δωδεκάλεπτο ήταν και το πιο καθοριστικό. Με εξαιρετικό τρανζίσιον παιχνίδι, κυκλοφορία της μπάλας και εύρεση καλών σουτ στην περιφέρεια, αξιοποίηση των περίφημων high-post splits και με έναν “σεληνιασμένο” Λεμπρόν, το Κλίβελαντ ξεκίνησε να σκοράρει κατά ριπάς και “εξαφανίστηκε” από το χάρτη! Σε συνδυασμό με τη μονοδιάστατη και μη αποδοτική επιθετική λειτουργία των “κελτών”, ειδικά στο πρώτο μισό της 2ης περιόδου, τα πράγματα έδειχναν να έχουν πάρει τον δρόμο τους. Με επιμέρους σερί 22-38, οι Καβς πήγαν στα αποδυτήρια, όντας μπροστά με 42-57 αλλά δεν ήταν πρόθυμοι να σταματήσουν εκεί.
Το Κλίβελαντ ήθελε περισσότερα, επιθυμούσε να συντρίψει τους υπ’αριθμόν 1 ανταγωνιστές τους για το “στέμμα” της Ανατολής, πείθοντας ακόμη και τους πιο σκληρούς πολεμίους τους. Οι καταπληκτικές αποστάσεις στην επίθεση ήταν η βασική τους αρχή ενώ ο Κάιρι Έρβινγκ σκόραρε 8 πόντους στο 3ο δωδεκάλεπτο (19 συνολικά, με 7/18 σουτ). Η διαφορά έφθασε ακόμη και τους 29 πόντους (60-89), προτού η 3η περίοδος λήξει με σκορ 66-90. Μάλλον είναι περιττό να αναφέρει κανείς ότι τα τελευταία 12 λεπτά είχαν αποκτήσει διαδικαστικό χαρακτήρα, μετά από αυτό τον “τυφώνα”, ο οποίος “σάρωσε” τις ελπίδες των γηπεδούχων για την 1η θέση.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=80i6IlgkjbA]
Στα υπόλοιπα παιχνίδια, ο Ράσελ Γουέστμπρουκ πέτυχε 45 πόντους και έφθασε μια ανάσα από το 42ο τριπλ-νταμπλ, οδηγώντας τους Θάντερ σε μια νίκη τεράστιας σημασίας μέσα στο Μέμφις! Ο Στεφ Κάρι εξακολουθεί να “πυρπολεί” τα αντίπαλα καλάθια, σταματώντας στους 42 πόντους κόντρα στους Σανς ενώ οι Χιτ επικράτησαν των Χόρνετς και διατηρήθηκαν στην 8άδα της Ανατολής. Τέλος, οι Λέικερς πήραν μια αναπάντεχη και ανώφελη νίκη μέσα στο Σαν Αντόνιο, καθώς οι πιθανότητές τους να αποκτήσουν το νο.1 του ντραφτ μειώθηκαν ενώ ο Τζέιμς Χάρντεν έκανε ξανά τη δουλειά του (31 πόντοι, 10 ασίστ), με τους Ρόκετς να επικρατούν των Νάγκετς.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=tfMR7ITlIVg]
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=epZiDMteIR8]
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=iuF6Wpfz_m4]
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=nMLGxbkh-E4]
Αναλυτικά τα αποτελέσματα της ημέρας (5/4)
- Μαϊάμι Χιτ – Σάρλοτ Χόρνετς 112-99 (Ντράγκιτς 33, Τζ.Τζόνσον 26, Γουάιτσαϊντ 13 [20 ριμπάουντ] / Μπατούμ 24, Γουόκερ 18, Γουίλιαμς 15 [12 ριμπάουντ])
- Τορόντο Ράπτορς – Ντιτρόιτ Πίστονς 105-102 (Λάουρι 27 [10 ασίστ], Βαλαντσιούνας 19, ΝτεΡόζαν 12 [10 ασίστ] / Σμιθ 16, Χάρις 16, Μόρις 15)
- Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ – Μέμφις Γκρίζλις 103-100 (Γουέστμπρουκ 45 [9 ριμπάουντ, 10 ασίστ], Ολαντίπο 15 / Γκασόλ 23, Ράντολφ 20)
- Ντένβερ Νάγκετς – Χιούστον Ρόκετς 104-110 (Γκαλινάρι 23, Χάρις 17, Γιόκιτς 12 [19 ριμπάουντ, 9 ασίστ] / Χάρντεν 31 [10 ασίστ], Νενέ 16, Καπέλα 15 [11 ριμπάουντ])
- Κλίβελαντ Καβαλίερς – Μπόστον Σέλτικς 114-91 (Τζέιμς 36 [10 ριμπάουντ, 6 ασίστ], Έρβινγκ 19, Λοβ 15 [16 ριμπάουντ] / Τόμας 26, Κράουντερ 13)
- Λος Άντζελες Λέικερς – Σαν Αντόνιο Σπερς 102-95 (Ένις 19, Κλάρκσον 17, Νανς 15 / Πάρκερ 14, Μπέρτανς 14)
- Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς – Φοίνιξ Σανς 120-111 (Κάρι 42 [11 ασίστ, 8/13 τρίποντα], Τόμπσον 22 / Μπούκερ 21, Γιούλις 20, Ντάντλεϊ 19, Γουίλιαμς 16 [17 ριμπάουντ])
- Ντάλας Μάβερικς – Λος Άντζελες Κλίπερς 101-112 (Μπαρνς 15, Φέρελ 14, Μπαρέα 14 / Γκρίφιν 32, Ρέντικ 25, Πολ 22 [11 ασίστ], Τζόρνταν 11 [20 ριμπάουντ])
