“Άλωσε” την Κλαϊπέντα…
Η ΑΕΚ πανηγύρισε την πρώτη εκτός έδρας -και τρίτη συνολικά- νίκη της στον έκτο όμιλο του Γιούροκαπ, καθότι επικράτησε 86-80 της Νεπτούνας στη Λιθουανία. Ο Λουκάς Μαυροκεφαλίδης αποτέλεσε -για πολλοστή φορά- την αιχμή του δόρατος για την “Ένωση”, ολοκληρώνοντας το ματς με 27 πόντους.
Οι “κιτρινόμαυροι“, πλέον, ατενίζουν με ιδιαίτερη αισιοδοξία το μέλλον τους στη διοργάνωση. Πέραν, δε, του 31χρονου φόργουορντ/σέντερ, ο οποίος ξεπέρασε τον μέσο όρο παραγωγικότητάς του (23.5), πολύτιμη ήταν κι η συνεισφορά των Σάκοτα (16π., 4/8τρ.), Κάρτερ (11π.) κι Ουόρεν (9π., 4α.).
Σε ό,τι αφορά στη Νεπτούνας, στον αντίποδα, που μετρά πια δύο νίκες και τρεις ήττες, ο Μαζέικα ηγήθηκε των σκόρερ, πετυχαίνοντας 20 πόντους. Άξιοι συμπαραστάτες του, αποτέλεσαν οι Γιούινγκ (17π., 6α.) και Ζαβάτσκας (10π.)
Οι δύο ομάδες ξεκίνησαν σε υψηλό τέμπο, με τη Νεπτούνας να αποκτά με το… “καλημέρα” μία διαφορά επτά πόντων (7-0, 3’19”). Η ΑΕΚ, εντούτοις, ισορρόπησε άμεσα την κατάσταση, πραγματοποιώντας ένα σερί 6-0 (7-6, 5’). Οι Λιθουανοί και δη ο Γιούινγκ κατάφεραν να φορτώσουν νωρίς-νωρίς με δύο φάουλ τον Μαυροκεφαλίδη. Ο Ντράγκαν Σάκοτα, έτσι, τον αντικατέστησε με τον Ανοσίκε, προκειμένου να τον προστατεύσει.
Η ομάδα του Νταΐνιους Αντομάιτις επιχειρούσε, μεν, να επιβάλλει τον ρυθμό της, διατηρώντας ισχνές διαφορές (12-8, 14-9, 18-14), ωστόσο, η “Ένωση” είχε τις απαντήσεις. Οι γηπεδούχοι έκλεισαν στο +5 (22-17) την πρώτη περίοδο.
Οι “κιτρινόμαυροι” ξεκίνησαν δυναμικά στο δεύτερο δεκάλεπτο κι “έτρεξαν” ένα μικρό σερί 4-0 (22-21). Η Νεπτούνας, όμως, μ’ ένα επιμέρους σκορ 10-0, προηγήθηκε 32-21, αναγκάζοντας τον Ντράγκαν Σάκοτα να καλέσει εσπευσμένα τάιμ άουτ. Ο 63χρονος τεχνικός, μάλιστα, φαίνεται πως “αφύπνισε” τους παίκτες του.
Για του λόγου το αληθές, η ΑΕΚ, ούσα αισθητά βελτιωμένη στην άμυνα και μ’ έναν “δαιμονισμένο” Μαυροκεφαλίδη, πραγματοποίησε ένα σερί 12-0 και πήρε “κεφάλι” στο σκορ (32-33). Οι Λιθουανοί, τελικά, ολοκλήρωσαν στο +2 (43-41) το πρώτο ημίχρονο.
Στην επανάληψη, η αναμέτρηση εξακολούθησε να διατηρεί χαρακτήρα ντέρμπι. Οι δύο ομάδες ήταν κοντά στο σκορ, με την ΑΕΚ να έχει σε καταπληκτική κατάσταση τον Μαυροκεφαλίδη, ο οποίος σκόραρε κατά ριπάς. Το αρνητικό για την “Ένωση”, βέβαια, ήταν το τέταρτο φάουλ του Κατσίβελη, ενώ τους πρώτους πόντους του με την “κιτρινόμαυρη” φανέλα σημείωσε ο νεοαποκτηθείς, Δημήτρης Μαυροειδής. Η τρίτη περίοδος έκλεισε στο +3 (61-58) υπέρ της Νεπτούνας.
Η ΑΕΚ μπήκε αποφασιστικά στο παρκέ, στο τελευταίο δεκάλεπτο, και, με τον Σάκοτα να “βομβαρδίζει” δις από την περιφέρεια, προηγήθηκε 68-61. Πραγματοποίησε, δηλαδή, ένα επιμέρους 10-0, που, ακολούθως, έγινε 12-0 (61-70) με το καλάθι του Κάρτερ. Η λιθουανική ομάδα, όμως, αντέδρασε άμεσα και, μ’ ένα δικό της 7-0, μείωσε στους 3 (68-71). Οι Παπαντωνίου (2/2β.) και Κάρτερ (τρίποντο), παραλαμβάνοντας τη “σκυτάλη” από τον Μαυροκεφαλίδη, πέτυχαν πολύ σημαντικούς πόντους κι έδωσαν εκ νέου “ανάσα” στην “Ένωση” (68-76, 35’39”).
Η Νεπτούνας ξανά μείωσε (72-76), εντούτοις, ο Μαυροκεφαλίδης, μ’ ένα τρίποντο-“μαχαιριά”, δήλωσε παρών (και) στην κρισιμότερη ώρα. Η ΑΕΚ προηγήθηκε 81-74 περίπου 90 δευτερόλεπτα πριν από το φινάλε, καθαρίζοντας -επί της ουσίας- την υπόθεση νίκη. Οι γηπεδούχοι, πάντως, δεν τα παράτησαν και πλησίασαν στο -3 (78-81, 31″). Ο Ουόρεν, με μία εύστοχη βολή, έκανε το 82-78, ο Γιούινγκ, εν συνεχεία, μείωσε 82-80, ενώ ο Κατσίβελης, όντας απόλυτα εύστοχος από τη “γραμμή της φιλανθρωπίας”, “κλείδωσε” την πρώτη εκτός έδρας νίκη για την “Ένωση”.
Τα δεκάλεπτα: 22-17, 43-41, 61-58, 80-86.
ΝΕΠΤΟΥΝΑΣ (Αντομάιτις): Γιούινγκ 17 (1), Σικσίνιους 4, Μαζέικα 20, Γκιρτζιούνας 3, Μπάντερ 5 (1), Γκάλντικας 9, Ζαβάτσκας 10 (2), Γκραντ 7, Μπιρούτα 3 (1), Μπουτκεβίτσιους 2.
ΑΕΚ (Σάκοτα): Ανοσίκε, Παπαντωνίου 4, Σάκοτα 16 (4), Άτιτς, Χέρστον 8 (1), Σκραμπ, Μαυροκεφαλίδης 27 (2), Κάρτερ 11 (1), Κατσίβελης 4, Καλαμπόκης 3 (1), Μαυροειδής 4, Ουόρεν 9 (2).
