Ηράκλειο, αποστολή
Το ότι η Λετονία ενδεχομένως να άξιζε μία θέση στις δώδεκα καλύτερες ομάδες της διοργάνωσης ήταν εμφανές από την παρουσία της στην α’ φάση του Πανευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Αυτό επιβεβαιώθηκε σήμερα, στον πρώτο αγώνα κατάταξης απέναντι στη Βουλγαρία. Η ομάδα του Νικολάι Μάζουρς πήρε τη νίκη με 69-63 και ξεκίνησε με το… δεξί την ψυχοφθόρο διαδικασία των αγώνων κατάταξης που θα της δώσουν στην παραμονή στην Α’ Κατηγορία.
Με δεδομένο πως η Λετονία είναι πιο ψηλή ομάδα (αρκετά μάλιστα) ήταν σαφές πως η Βουλγαρία θα προσπαθούσε να απειλήσει περισσότερο με την περιφέρειά της. Όπως κι έγινε στο πρώτο ημίχρονο, εκεί όπου οι παίκτες του Πέτκο Ντέλεφ είχαν τον έλεγχο του ρυθμού με αποτέλεσμα να διατηρούνται μπροστά στο σκορ.
Οι Βούλγαροι βέβαια δεν ήταν όσο εύστοχοι ήθελαν στο πρώτο εικοσάλεπτο (σ.σ.: σούταραν με 35.3% εντός παιδιάς), αλλά παραδόξως είχαν τον πλήρη έλεγχο των ριμπάουντ (26 έναντι 16) που τους επέτρεπε να ανανεώνουν διαρκώς επιθέσεις αφού μέτρησαν εννιά επιθετικά ριμπάουντ στο πρώτο μέρος.
Κάπως έτσι, οι δύο ομάδες πήγαν στα αποδυτήρια έχοντας ένα μικρό προβάδισμα (35-32) που της επέτρεπε να ξεκινήσει από ελαφρώς καλύτερη θέση στο δεύτερο ημίχρονο απέναντι στους Λετονούς που προσπαθούσαν -μέσα σε όλα- να διαχειριστούν και το γεγονός πως οι τρεις ψηλοί τους είχαν από τρία φάουλ.
Στην επανάληψη πάντως, η εικόνα της ομάδας του Νικολάις Μάζουρς βελτιώθηκε, κυρίως όσον αφορά την αμυντική της προσήλωση. Κάτι που της επέτρεψε να μειώσει τη διαφορά (σε πρώτο βαθμό) και να πάρει αυτή τα ηνία της αναμέτρησης (στη συνέχεια). Το προβάδισμα το πήρε μάλιστα στο καταλληλότερο χρονικά σημείο.
Στα τελευταία πέντε λεπτά του αγώνα, χρονικό σημείο στο οποίο οι Βούλγαροι αδυνατούσαν να σκοράρουν όντας κουρασμένοι από την υπερπροσπάθεια αλλά και… φοβούμενοι τα τεράστια κορμιά των Λετονών που “σκέπαζαν” το καλάθι κάθε φορά που ένας παίκτης της Βουλγαρίας προσπαθούσε να… διεισδύσει προς αυτό, η πλάστιγγα έγειρε οριστικά υπέρ των Λετονών που πήραν τη νίκη με 69-63.
Τα δεκάλεπτα: 19-22, 32-35, 52-52, 69-63.
ΛΕΤΟΝΙΑ (Μαζούρς): Γκλουντίτις 3 (1), Κράστινς 6 (2), Στελμάχερς, Ζβίγκαρς 12 (8 ριμπ.), Πλάβνιεκς, Γκεκς 3, Γκρόμοβς 13 (7 ριμπ.), Πάτζε 1, Σμιτς 17 (10 ριμπ.), Λασμάνις, Πασένικς 14.
ΒΟΥΛΓΑΡΙΑ (Ντέλεφ): Ίβκοφ, Μαρίνοφ, Μιχαϊλοφ 3, Βεζένκοφ 8 (12 ριμπ.), Στογιάνοφ 8 (1), Καραμφίλοφ 13 (3), Μίνκοφ 11 (1), Γκρόζεφ 5 (1), Βούτεφ 15, Γκαλάμποφ.
