Μία νίκη μακριά από την 3η θέση του πρωταθλήματος βρίσκεται ο ΠΑΟΚ, ο οποίος διέλυσε τον Πανιώνιο (81-63), τρέχοντας ένα απίστευτο σερί στο τέλος (20-2). Για δεύτερο συνεχόμενο παιχνίδι οι “κυανέρυθροι” κατέρευσαν στο φινάλε και πλέον βρίσκονται με την πλάτη στον τοίχο.
Όπως και στη Νέα Σμύρνη, έτσι και σήμερα, οι δύο ομάδες ξεκίνησαν στο παιχνίδι, βαδίζοντας μαζί στο σκορ, αφού κανείς δεν μπορούσε να πάρει ισχυρό προβάδισμα. Οι Κασελάκης και Κάρτερ ήταν οι πρωταγωνιστές των δύο μονομάχων στην πρώτη περίοδο, σε ένα μέτριο από άποψη θεάματος δεκάλεπτο, το οποίο βρήκε μπροστά τον Πανιώνιο με 15-18.
Στη δεύτερη περίοδο, οι παίκτες του ΠΑΟΚ βελτιώσαν την άμυνα τους και με τρίποντο του Δέδα (15′) πήραν κεφάλι 7 πόντων στο ματς (32-25). Μάλιστα, οι γηπεδούχοι έστειλαν τη διαφορά σε διψήφια νούμερα (36-26), με τον Δέδα να σκοράρει ξανά και να γίνεται ο πρώτος σκόρερ της ομάδας του. Οι 5 συνεχόμενοι πόντοι του Ντούβνιακ μειώσαν τη διαφορά για τον Πανιώνιο (38-33), με το ημίχρονο να τελειώνει 40-33, υπέρ του “δικεφάλου”.
Στην έναρξη του δευτέρου ημιχρόνου, οι δύο ομάδες ήταν “νευρικές”, καθώς δεν μπορούσαν να βρουν εύκολα τον δρόμο, προς το αντίπαλο καλάθι. Με τρίποντο του Κούπερ στο 25′, ο ΠΑΟΚ κατάφερε να πάρει τη μεγαλύτερη διαφορά στο παιχνίδι (47-35), για να ακολουθήσει ένα σερί 9-2 από τους φιλοξενούμενους (49-44,28′). Τελικά η περίοδος βρήκε προηγούμενο τον ΠΑΟΚ με 55-48.
Με τον 16ο πόντο του Κάρτερ στον αγώνα, ο Πανιώνιος κατάφερε να φτάσει σε απόσταση αναπνοής από τον ΠΑΟΚ (59-57). Κάπου εκεί αποφάσισε να βάλει τη σφραγίδα του στο παιχνίδι ο Κούπερ, ο οποίος απάντησε με τρίποντο, για να ακολουθήσουν άλλοι 4 πόντοι του εκπληκτικού Δέδα (66-57 στο 36).
Με τρίποντο του Τσαϊρέλη, ο ΠΑΟΚ πήρε προβάδισμα 12 πόντων στο παιχνίδι (71-59) και ουσιαστικά κλείδωσε τη νίκη. Μάλιστα, η ομάδα του Σούλη Μαρκόπουλου κατάφερε να φτάσει τη διαφορά στο +20 με τρίποντο του Μαργαρίτη (79-59), δίνοντας διαστάσεις θριάμβου στη νίκη.
Το παιχνίδι ολοκληρώθηκε με τον ΠΑΟΚ να κάνει τρομερή εμφάνιση και να θέλει μία ακόμη νίκη για την κατάληψη της 3ης θέσης.
Διαιτητές: Σχοινάς-Σώμος-Γκούμας
Τα δεκάλεπτα: 15-18,40-33,55-48,81-63
ΠΑΟΚ (Μαρκόπουλος): Πέιν 10, Κούπερ 13 (3), Χαραλαμπίδης 4, Τσόχλας 5(1), Βουτσίτσεβιτς 2, Τσαϊρέλης 14(1), Δέδας 11(2), Μαργαρίτης 13(1), Καλλές , Μπόγρης 4, Κασελάκης 5(1), Λιάπης.
ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ (Σφαιρόπουλος): ΜακΚόλουμ 8, Σταματής , Ντούβνιακ 10(2), Κάρτερ 16(1), Μίλμπουρν 2, Αθανασούλας 6, Μπατής , Σπυρόπουλος, Λάνγκφορντ 14(1), Μισέλ 3, Σίμτσακ 4, Σαλούστρος.
