Ο Παναθηναϊκός ήταν εξαιρετικός, επιβλήθηκε του ΠΑΟΚ, στην Πυλαία, εύκολα με 82-71 , σημειώνοντας την 23η συνεχόμενη νίκη του στο πρωτάθλημα και πλέον στρέφει την προσοχή του στον ευρωπαϊκό εμφύλιο με τον Ολυμπιακό.
Οι “πράσινοι” επέβαλαν πλήρως το ρυθμό τους, είχαν εξαιρετικά ποσοστά στα δίποντα (30/43 ήτοι 70%) όχι όμως και στα τρίποντα (4/17 ήτοι 24%), κέρδισαν τη μάχη των ριμπάουντ (20 έναντι 15), και έπαιξαν δυνατή και αποτελεσματική άμυνα (7 κλεψίματα, 6 κοψίματα) συνοδευόμενη από σωστή επιθετική λειτουργία (17 ασίστ και 8/8 αιφνιδιασμοί). Πέντε παίκτες τελείωσαν την αναμέτρηση με διψήφιο αριθμό πόντων για την ομάδα του Φραγκίσκου Αλβέρτη, εκ των οποίων κορυφαίος ήταν ο Στεφάν Λάσμε (20π. με 8/13 διπ.-3ρ.) έχοντας άξιο συμπαραστάτη τον Δημήτρη Διαμαντίδη (10π.-3ρ.-7ασ.).
Ο ΠΑΟΚ δεν ήταν τόσο ανταγωνιστικός όσο αναμενόταν καθώς μετά το 4ο λεπτό δεν ξανά προηγήθηκε σε κανένα σημείο της αναμέτρησης ούτε απείλησε ουσιαστικά τον αντίπαλο του και κατάφερε να μειώσει την τελική διαφορά επωφελούμενος κυρίως την χαλάρωση του Παναθηναϊκού. Ο Γιώργος Μπόγρης (14π.-5ρ.) ήταν ο διακριθείς από πλευράς “δικεφάλου“.
Η αναμέτρηση ήταν αμφίρροπη αρχικά, με τις ομάδες να εναλλάσσονται στο προβάδισμα, τον Παναθηναϊκό να είναι αυτός που προσπαθεί πρώτος να χτίσει μια σημαντική διαφορά (5-11 στο 4’) και τον ΠΑΟΚ να απαντάει ανακτώντας την πρωτοκαθεδρία στο σκορ (16-15 στο 6’). Κάπου εκεί όμως, οι παίκτες του Σούλη Μαρκόπουλου έπαθαν ένα μικρό “μπλακ άουτ”, οι πράσινοι το επωφελήθηκαν σκοράροντας 7 πόντους χωρίς απάντηση και έκαναν το 16-22, στο 8’, με μπροστάρη τον εκπληκτικό Δημήτρη Διαμαντίδη (10π. με 2/2 διπ.-2/2 τρ.) που συνέχισε με κεκτημένη ταχύτητα από το ματς με τη Μάλαγα . Η εναρκτήρια περίοδος ολοκληρώθηκε με τους φιλοξενουμένους στο +4 (20-24).
Στο δεύτερο δεκάλεπτο ο Παναθηναϊκός επιβλήθηκε πλήρως και έλεγξε απόλυτα το ρυθμό. Ανέβασε τη διαφορά στους 8 πόντους (22-30 στο 12’) και λίγο αργότερα την εκτόξευσε στο +12 (24-26 στο 14’) με τον Ράιτ να δίνει λύσεις στο ανοιχτό γήπεδο. Ο ΠΑΟΚ, μετά το τάιμ άουτ του Σούλη Μαρκόπουλου, προσπάθησε να επιστρέψει και το κατάφερε εν μέρει, μειώνοντας στους 6 πόντους (30-36 στο 16’), όμως οι πράσινοι με ένα γρήγορο 7-0, και κύριο εκφραστή τον Ρόκο Λένι Ούκιτς (10π.), επανέφεραν την απόσταση σε διψήφια νούμερα (30-43 στο 18’) και η κόρνα της λήξης για το πρώτο ημίχρονο βρήκε τον Παναθηναϊκό μπροστά με “αέρα” 14 πόντων (31-45).
Οι “πράσινοι” είχαν τρομερά ποσοστά από κοντινή και μέση απόσταση (15/21 ήτοι 71%), είχαν την υπεροχή σε ριμπάουντ (11 έναντι 16) και έπαιξαν καλή άμυνα όπως υποδηλώνουν και τα 5 κλεψίματα αλλά και τα 3 κοψίματα. Το αξιοσημείωτο είναι η αποτελεσματικότητα τους στο ανοιχτό γήπεδο έχοντας 6/6 στους αιφνιδιασμούς σε αυτό το πρώτο ημίχρονο. Ο ΠΑΟΚ δεν σούταρε άσχημα (50% δίποντα και 40% τρίποντα) όμως δεν είχε και τις καλύτερες επιλογές επιθετικά ενώ έκανε τα διπλάσια λάθη από τον Παναθηναϊκό (8 έναντι 4).
Ο Παναθηναϊκός συνέχισε να έχει τον πρώτο λόγο αυξάνοντας ακόμα περισσότερο τη διαφορά, στους 15 πόντους (36-51 στο 23’) στο δεύτερο μέρος, με τον Λάσμε να το χει πάρει πάνω του. Ο “δικέφαλος” δεν έκατσε με σταυρωμένα χέρια. Με μπροστάρη τον Κούπερ (9π.) που έκλεβε, μοίραζε και σκόραρε έτρεξε σερί 7-0 και πλησίασε στους 8 πόντους (43-51 στο 25’), όμως ο Λάσμε (16 πόντοι μέχρι εκείνη τη στιγμή) ήταν ασταμάτητος και διατήρησε την υπεροχή του Παναθηναϊκού σε ασφαλή απόσταση, κλείνοντας το τρίτο δεκάλεπτο προηγούμενος με 11 πόντους (50-61).
Η εικόνα δεν διαφοροποιήθηκε την τελευταία περίοδο, με τους “πράσινους” να εκτοξεύουν τη διαφορά στο +20 (52-72 στο 34’) και λίγο αργότερα στο +22 (56-78 στο 37’), ενώ οι παίκτες του ΠΑΟΚ έμοιαζαν απλοί θεατές. Εν τέλει, από τη μία η χαλάρωση του Παναθηναϊκού λόγω και της ξεκούρασης των βασικών σε συνδυασμό με την πίεση που άσκησε ο ΠΑΟΚ, οδήγησαν στο τελικό, 71-82.
Διαιτητές: Γκόντας-Σταματόπουλος-Παναγιώτου
Τα δεκάλεπτα: 20-24, 31-45, 50-61, 71-82
ΠΑΟΚ (Μαρκόπουλος): Πέιν 8, Κούπερ 9 (3), Χαραλαμπίδης 3 (1), Τσόχλας 2, Βουτσίτσεβιτς, Τσαϊρέλης 10 (2), Δέδας 6 (2), Μαργαρίτης 11 (1), Καλλές 3, Μπόγρης 14, Κασελάκης 5 (1), Λιάπης
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Αλβέρτης): Μπράμος 2, Κάρι 6, Φώτσης 6 (2), Ούκιτς 10, Λάσμε 20, Μαυροκεφαλίδης 10, Διαμαντίδης 10 (2), Γκιστ 4, Παππάς, Γιάνκοβιτς, Ματσιούλις 4, Ράιτ 10.
