Ο “Μεγάλος Χορός” του NCAA ξεκίνησε και τυπικά χθες το βράδυ με τη διεξαγωγή των δύο πρώτων (προκριματικών) αγώνων, που έδωσαν το εισιτήριο για τη March Madness στο Albany και το North Carolina State.
Οι “Great Danes” πήραν τη νίκη απέναντι στο Mount St. Mary’s (71-64) πολύ πιο δύσκολα απ ότι προμήνυαν τα πρώτα λεπτά. Κι αυτό γιατί μπήκαν στο παρκέ με το πόδι πατημένο στο γκάζι. Δεν είναι τυχαίο άλλωστε πως μόλις στο 9ο λεπτό προηγήθηκαν με 21-2 (!) δείχνοντας πως… δεν έχουν διάθεση για αστεία. Εν καιρώ, όμως, το Mount St. Mary’s βρήκε τα πατήματά του και κάνοντας ένα δικό του σερί 18-0 (!), επέστρεψε στη διεκδίκηση της νίκης (21-20 στο 14′) βάζοντας “φωτιά” στο παιχνίδι.
Από εκεί και μετά, οι δύο ομάδες πήγαιναν χέρι χέρι στο παιχνίδι αφού ναι με το Albany είχε ένα μικρό προβάδισμα, αλλά αδυνατούσε να ξεφύγει στο σκορ. Παρόλ’ αυτά, και χάρη στην εκπληκτική εμφάνιση των DJ Evans (22π.-9ριμπ.) και Peter Hooley (20π.), έφτασαν στην τελική επικράτηση πανηγυρίζοντας έξαλλα την πρόκρισή τους στο κυρίως ταμπλό της March Madness.
Με όπλο τον TJ Warren (25π.) και την εκπληκτική του άμυνα, το North Carolina State ήταν η δεύτερη ομάδα που… χαμογέλασε χθες το βράδυ αφού επιβλήθηκε του Xavier (74-59). Η ομάδα του Mark Gottfried έκανε το καθήκον της απέναντι στους “Musketeers“, κυρίως γιατί “ξέσπασε” επιθετικά στο δεύτερο μισό του δευτέρου ημιχρόνου. Δηλαδή εκεί όπου το Xavier έμεινε από δυνάμεις.
Οι “Wolfpacks” ήταν καλύτεροι σχεδόν καθ όλη τη διάρκεια του σαρανταλέπτου, κάτι που αποτυπώνεται πλήρως στο τελικό σκορ και την πρόκρισή τους στον επόμενο γύρο της March Madness.
Αναλυτικά τα αποτελέσματα:
Mount St. Mary’s – Albany 64-71
Xavier – North Carolina State 59-74
