Ευρωπαϊκό “αντίο”…
Ο ΠΑΟΚ πάλεψε αλλά δεν άντεξε μέχρι τέλους γνωρίζοντας την ήττα από τη Λιμόζ με 79-68, η οποία αποτέλεσε και “ταφόπλακα” στα όνειρα του για πρόκριση στη φάση των “8” του Γιούροκαπ.
Το συγκρότημα του Σούλη Μαρκόπουλου κατέβηκε με πολλές ελλείψεις ελέω της αποχώρησης Μπρέμερ και τον τραυματισμό του Κακαρούδη (Χαριτόπουλος και Σιναντίνοβιτς δεν είχαν δικαίωμα συμμετοχής) αλλά οι παίκτες του αντιστάθηκαν σθεναρά στους Γάλλους, βρέθηκαν αρκετές φορές πρωτοπόροι αλλά παρ’ ότι έφθασαν κοντά δεν κατάφεραν να πάρουν τη ζωτικής σημασίας νίκη, αποχαιρετώντας τη διοργάνωση.
Η τριάδα των Μάρκ Κάρτερ (19π. με 5/6 τρ.), Κέβιν Λάνγκφορντ (18π.-4ρ.) και Βαγγέλη Μαργαρίτη (15π.-6ρ.) ηγήθηκε για τον ΠΑΟΚ ενώ από πλευράς Λιμόζ, κορυφαίος ήταν ο Λίο Βέστερμαν με 21 πόντους και 4/5 τρίποντα.
Η Λιμόζ ξεκίνησε πιο δυνατά και προηγήθηκε με +5 (2-7 στο 4’) και λίγο αργότερα με +6 (6-13 στο 7’) με κύριους εκφραστές του Ζελαμπάλ και Βέστερμαν. Ο ΠΑΟΚ αντέδρασε και ισοφάρισε με τρίποντο του Κάρτερ (13-13 στο 8’) και αμφότερες οι ομάδες δεν κατάφεραν να πάρουν κεφάλι στο τέλος της πρώτης περιόδου (15-15).
Οι Γάλλοι ήταν αυτοί που είχαν την (μικρή) υπεροχή και στο δεύτερο δεκάλεπτο (17-20 στο 12’) αλλά οι γηπεδούχοι ακολουθούσαν κατά πόδας και κατάφεραν να περάσουν μπροστά με 29-23 (στο 18’) χάρη σε τέσσερις πόντους του Λάνγκφορντ και τρίποντο του Λιάπη. Ο Αμερικανός συνέχισε να αποτελεί την πιο αξιόπιστη επιθετική λύση του “δικεφάλου” και παρέα με τον Μαργαρίτη αύξησαν την απόσταση από τη Λιμόζ στους 7 πόντους (34-27 στο 19’). Με ένα γρήγορο 5-0 όμως, δια χειρός Μπατίστα και Βέστερμαν, οι φιλοξενούμενοι έκλεισαν το ημίχρονο υπολειπόμενοι 2 πόντους (34-32).
Με “αιχμή του δόρατος” τον Μπουνγκού-Κολό, η Λιμόζ επιβλήθηκε πλήρως στις αρχές του δευτέρου μέρος και ξέφυγε με 9 πόντους (34-43 στο 24’), όμως η αντίδραση των “ασπρόμαυρων” ήταν άμεση. Με κύριο εκφραστή τον Μαργαρίτη και τους Κάρτερ, Λάνγκφορντ να προσφέρουν βοήθειες σε συνδυασμό με την αποτελεσματικότερη αμυντική λειτουργία, ο ΠΑΟΚ πλησίασε στον πόντο (50-51 στο 28’) και με τον Σαλούστρο να ευστοχεί 13 δεύτερα πριν την συμπλήρωση 30 λεπτών αγώνα, προηγήθηκε με 54-51.
Ο Βέστερμαν μπήκε με άγριες διαθέσεις στην τελευταία περίοδο ευστοχώντας σε τρία συνεχόμενα τρίποντα στα οποία όμως απάντησε ο Κάρτερ αναλόγως και ο Όντουμ με τρεις εύστοχες βολές (του έγινε φάουλ στο τρίποντο από τον Μόερμαν) για να διατηρήσουν τη διαφορά στο -3 (60-63 στο 33’). Ο Ζελαμπάλ με καλάθι και συμπληρωματική βολή αύξησε την ψαλίδα στο +6 (60-66 στο 34’) για τη Λιμόζ όμως οι γηπεδούχοι με τον Κάρτερ και τον Λάνγκφορντ μείωσαν στον πόντο (65-66 στο 36΄). Παρά την πίεση των παικτών του Σούλη Μαρκόπουλου, οι Γάλλοι διατήρησαν την ψυχραιμία τους , βρήκαν κρίσιμα καλάθια από Μόερμαν και Μπατίστα και προηγήθηκαν με 71-65, ενάμιση λεπτό πριν την κόρνα της λήξης με τους γηπεδούχους να μη βρίσκουν τον τρόπο να απαντήσουν αυτή τη φορά.
Τα δεκάλεπτα: 15-15, 34-32, 54-51, 68-79.
ΠΑΟΚ (Μαρκόπουλος): Λάνγκφορντ 18 (2), Λιάπης 6 (2), Κάρτερ 19 (5), Δέδας, Τσόχλας 3 (1), Μαργαρίτης 15, Κοττάς, Όντουμ 3, Βον 2, Σαλούστρος 2.
ΛΙΜΟΖ (Ντουπράζ): Σμιθ 10 (2), Βέστερμαν 21 (4), Μπατίστα 4, Ζελαμπάλ 8, Αμαγκού 7, Μόερμαν 11 (1), Εστιέν, Κάρι 5 (1), Μπουνγκού-Κολό 9, Πλάιστεντ 2, Ζερμπό 2.
