Αν και τα χρειάστηκε, ο Παναθηναϊκός πέρασε αλώβητος από το Ζηρίνειο, επικρατώντας πολύ δύσκολα στο τέλος της Κηφισιάς με 72-66 στο παιχνίδι που έριξε την αυλαία της 14ης αγωνιστικής του ελληνικού πρωταθλήματος. Η ομάδα του Ντούσκο Ιβάνοβιτς, παρότι βρέθηκε να προηγείται και με διψήφια διαφορά (+14) στις αρχές του τέταρτου δεκαλέπτου, αγχώθηκε αρκετά στο τέλος για να φτάσει στην επικράτηση.
Κορυφαίος για το “τριφύλλι” ο Μπατίστα με 24 πόντους και 11 ριμπάουντ, ενώ από την πλευρά των ηττημένων, ξεχώρισε ο Σάιλας με 23 πόντους.
Με τους Γκιστ και Σλότερ να ξεκινούν “ζεστοί”, ο Παναθηναϊκός μπήκε δυνατά στο παρκέ και προηγήθηκε με 20-10 στο 7′, δείχνοντας ξεκάθαρα την επιθυμία του να καθαρίσει από νωρίς το παιχνίδι. Ωστόσο η Κηφισιά δεν ήταν διατεθειμένη να παραδώσει έτσι εύκολα τα όπλα και με αιχμή του δόρατος τον Σάιλας στην επίθεση, ψαλίδισε τη διαφορά στους τέσσερις (22-18 στο 11′).
Οι παίκτες του Ιβάνοβιτς, νιώθοντας την ανάσα των γηπεδούχων, ανέβασαν εκ νέου στροφές και με σερί 6-0 επανέφεραν τη διαφορά σε διψήφια επίπεδα (28-18 στο 13′). Οι παίκτες του Παπαθεοδώρου, όμως, αντέδρασαν άμεσα πάλι και με επιμέρους σκορ 12-6 πλησιάσαν στους τέσσερις πόντους (34-30) στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου.
Με φόρα μπήκαν και στο τρίτο δεκάλεπτο οι γηπεδούχοι, οι οποίοι με δύο τρίποντες “βόμβες” του Λιακόπουλου, έφεραν το παιχνίδι στα ίσια (36-36 στο 22′). Στη συνέχεια ο Παναθηναϊκός προσπάθησε να χτίσει μία διαφορά ασφαλείας και με πρωταγωνιστές τους Μπατίστα και Νέλσον προηγήθηκε με επτά πόντους (52-45 στο 29′), ενώ ο Λιακόπουλος, με καλάθι δύο πόντων, διαμόρφωσε το 54-49 της τρίτης περιόδου.
Στις αρχές του τέταρτου δεκάλεπτου, ο Παναθηναϊκός με σερί 7-0 εκτόξευσε μέσα σε δύο λεπτά τη διαφορά στους 12 πόντους (61-49 στο 32′), ωστόσο η Κηφισιά δεν είχε πει την τελευταία της λέξη και κατάφερε να επιστρέψει στη διεκδίκηση του παιχνιδιού, μειώνοντας σε 66-63 στο 38′. Ωστόσο η αντεπίθεση της δεν είχε συνέχεια, καθώς οι παίκτες του Ιβάνοβιτς διατήρησαν την ψυχραιμία τους, έπαιξαν καλές άμυνες (πάνω στον Μαυροειδή), εκμεταλλεύτηκαν τα λάθη του αντιπάλου και έφτασαν σε μία αγχωτική νίκη.
Οι γηπεδούχοι διαμαρτύρονται άδικα για μία φάση (“Ένσταση χωρίς τύχη“), ενάμιση λεπτό πριν το τέλος, με το σκορ στο 69-66 υπέρ του Παναθηναϊκού.
Τα δεκάλεπτα: 16-22, 30-34, 49-54, 66-72.
ΚΗΦΙΣΙΑ (Παπαθεοδώρου): Ρέμεκουν, Σάιλας 23 (2), Λιακόπουλος 19 (3), Πόποβιτς 2, Πεσάκοβιτς, Μαυροειδής 12 (12 ριμπ.), Ψαθάς 2. Μελισσαράτος, Ντούβνιακ 3 (1), Ντέιβις 3 (1), Βασιλόπουλος 3 (1).
ΠΑΝΑΘΗΝΑΙΚΟΣ (Ιβάνοβιτς): Χαραλαμπόπουλος, Σλότερ 5 (1), Φώτσης 10 (2), Νέλσον 6, Παππάς 6 (1), Διαμαντίδης 7 (1), Γκιστ 11, Μπατίστα 24 (11 ριμπ.), Μπλουμς 3 (1).
