Η βαριά ήττα από την Λοκομοτίβ Κούμπαν έδωσε επιπλέον κίνητρο στον ΠΑΟΚ ο οποίος πανηγύρισε ακόμα ένα σημαντικό διπλό, αυτή τη φορά στη Λετονία, όπου επιβλήθηκε της Βέντσπιλς με 66-63 και βλέπει με μεγαλύτερη αισιοδοξία την πρόκριση του στην επόμενη φάση του Γιούροκαπ.
Το συγκρότημα του Σούλη Μαρκόπουλου επέβαλε το ρυθμό του στη μεγαλύτερη διάρκεια, επέδειξε συνέπεια στην άμυνα ήταν αποτελεσματικό επιθετικά και επιστρέφει με τη μεγάλη νίκη στις αποσκευές του.
Η αναμέτρηση ήταν εξαιρετικά κλειστή τα τρία τελευταία δεκάλεπτα με τον ΠΑΟΚ να έχει μεν την πρωτοβουλία και το προβάδισμα αλλά τους Λετονούς να ακολουθούν κατά πόδας και το τελικό αποτέλεσμα κρίθηκε στην ευστοχία από τη “γραμμή της φιλανθρωπίας” εκεί όπου ο Κώστας Χαραλαμπίδης (4/4 ) δεν έκανε λάθος.
Εξαιρετική εμφάνιση από Μαρκ Κάρτερ (17π.-9ρ.) και Τζούλιαν Βον (14π.-7ρ.).
Από πλευράς γηπεδούχων, κορυφαίος ήταν ο Μάιρ Τσάτμαν (15π.- 5ρ.-5ασ.) με τον Άκσελις Βαϊρόγκς (15π.-3ρ.) να ακολουθεί σε απόδοση.
Ο ΠΑΟΚ μπήκε φορτσάτος στο παρκέ. “Έσπασε το ρόδι” με τον Βον (0-2) και εν συνεχεία ήρθε ο Κάρτερ με 6 συνεχόμενους πόντους για να κάνει το 0-8 ύστερα από 2 λεπτά παιχνιδιού. Ο Ρόμπερτς Στελμάχερς κάλεσε τάιμ άουτ για να συνεφέρει τους σαστισμένους παίκτες του και το κατάφερε καθώς οι γηπεδούχοι απάντησαν με σερί 9-0 για να πάρουν το προβάδισμα (9-8 στο 5’). Ο “δικέφαλος” συνέχισε να έχει την υπεροχή και παρά την πίεση της Βέντσπιλς έκλεισε το πρώτο δεκάλεπτο όντας μπροστά με 7 πόντους (12-19).
Το παιχνίδι έγινε περισσότερο ντέρμπι στη δεύτερη περίοδο καθώς μετά το +9 (12-21) των φιλοξενουμένων, οι Λετονοί πλησίασαν αρχικά στο -2 (24-26 στο 14’) και έφεραν το ματς στα (30-30) 3:28 πριν το τέλος, το οποίο ήταν και το σκορ του ημιχρόνου καθώς ακολούθησε ρεσιτάλ αστοχίας εκατέρωθεν.
Η τρίτη περίοδος αποτέλεσε μια “στιχομυθία” με τον ΠΑΟΚ να έχει τον πρώτο λόγο (33-35 στο 22’, 35-37 στο 24’, 39-41 στο 26’ με ανάλογη συνέχεια) και την Βέντσπιλς να απαντά διαρκώς με αποτέλεσμα η διαφορά να μην ξεπεράσει τους 2 πόντους. Το δεκάλεπτο βρήκε το “δικέφαλο” μπροστά με βραχεία κεφαλή (44-45).
Η εικόνα δεν διαφοροποιήθηκε στην τελευταία περίοδο. Οι παίκτες του Σούλη Μαρκόπουλου ανέβασαν τη διαφορά μέχρι το +8 (49-57 στο 27′) αλλά οι Λετονοί αντέδρασαν και το παιχνίδι έφθασε σε οριακό σημείο με το τρίποντο του Τσάτμαν 10 δεύτερα πριν το τέλος (60-61). Τότε ήταν που μίλησε ο αρχηγός ο οποίος ευστόχησε και στις 4 βολές που σούταρε, ο Τσάτμαν αστόχησε στην τελευταία (3/4) και ο Κάρτερ διαμόρφωσε το τελικό 66-63.
Τα δεκάλεπτα: 12-19, 30-30, 44-45, 63-66.
ΒΕΝΤΣΠΙΛΣ (Στέλμαχερς): Μπέρνις 13 (1), Λεγιασμίρς 3 (1), Βαϊρόγκς 15 (2),Έιτ, Μπουτιάνκοβς 3, Γκουλμπίς 5, Πέινερς 2, Τσάτμαν 15 (2), Μέιερς, Γκραντ 4.
ΠΑΟΚ (Μαρκόπουλος): Λάνγκφορντ 7 (1), Χαραλαμπίδης 7 (1), Κάρτερ 17 (3), Κακαρούδης 8, Τσόχλας 7 (1), Δέδας, Όντουμ 4, Βον 14, Σαλούστρος 2.
